Кактусы и другие суккуленты — виртуозы выживания в полупустыне или пустыне. Вооружившись запасом воды на несколько месяцев за внешним панцирем-оболочкой, они успешно противостоят крайне высокой температуре, а также длительным засушливым периодам.
Засушливые области далеко не настолько враждебны всему живому, как это может показаться на первый взгляд. Жаркие страны — место обитания удивительного мира растений, которому не могут повредить палящее солнце и постоянная нехватка влаги. Неотъемлемой частью этого мира являются суккуленты — растения, накапливающие воду. Они знают, как собрать и использовать каждую капельку росы. Некоторые из них возвышаются, словно монументы размером с дерево, посреди бесконечной прерии, другие почти скрываются в песках пустыни, словно безжизненные камни. И все же они выглядят такими нежными и уязвимыми, когда после многомесячного ожидания спасительного дождя в пазухах листьев и на новых побегах распускается настоящий фейерверк цветов. От латинского слова succus (сок) происходит понятие сочность — наиболее подходящее для характеристики мясисто-сочной растительной ткани. Многие суккуленты, к которым очень подходят также эпитеты, как сочные или жирные, дополнительно вооружаются колючками, упаковывают свои компактные, часто лишенные листьев фигуры в толстые слои воска и, в отличие от других растений, усваивают углекислый газ по ночам. Так они сводят к минимуму неизбежную потерю воды при фотосинтезе.