Виды растений, не являющиеся родственными друг другу, вполне могут постепенно развиться в виртуозов хранения запасов воды и при этом сформировать схожие внешние черты. Биологи в таких случаях говорят о конвергенции и заявляют, что развитие одинаковых признаков произошло путем естественного отбора менее приспособленных растений при сопоставимых условиях окружающей среды. Хороший пример конвергентного развития — мексиканский кактус Astrophytum asterias, или морской еж, южноафриканский молочай Euphorbia obesa и дурно пахнущий цветок Larryleachia cactiformis (и Trichocaulon cactiforme) из Намибии. Способность делать запасы воды в равной мере защитила все эти растения, потому что только таким образом они смогли хорошо развиваться в безводных районах своих родных мест обитания, где количество атмосферных осадков меньше уровня испарения. Так, океаны или высокие горы, не препятствуют возникновению суккулентных видов, но препятствуют распространению родственных растений. Например, суккулентность объединяет целое семейство кактусов, которое распространено только на территориях Северной и Южной Америки, или присуща лишь отдельным видам одного семейства, как это происходит с молочаевыми растениями. А в безводной Австралии находят множество ксерофитов, то есть переносящих засуху колючих кустарников, но выносливых суккулентов там не найти. Отсутствие конкуренции тоже влияет на распространение растений. На таких изолированных островах, как Мадагаскар, именно это, вероятно, благоприятствовало распространению суккулентов (например, Pachypodium, Kalanchoe, Aloe wAdansonia), в то время как при сходных климатических условиях на континенте (например, в Нигере) они распространены значительно меньше, а местами отсутствуют полностью.