Как и всем растениям, кактусам необходимы вода и питательные вещества — два компонента, которые зачастую являются большим дефицитом в засушливых районах. Но благодаря хорошей подготовке и кактусы получают достаточное питание.
В засушливых зонах нашей планеты из почвы выпаривается существенно больше жидкости, чем в нее попадает. Основные же питательные вещества, как кальций и магний, содержатся в почве, как правило, в достаточном количестве, за исключением азота и фосфора. А легко-растворимый натрий часто встречается даже в слишком высоких концентрациях. Минеральные вещества не вымываются в более глубокие слои почвы, как в дождливом климате, а накапливаются за счет испарения воды.
Главная проблема — недостаток воды, которая должна обеспечивать транспортировку питательных веществ в растение.