Суккуленты богаты на разнообразие размеров и форм: одни - это великаны размером с дерево, другие - шары диаметром до метра, третьи - крохотные малютки величиной не больше сантиметра. У каждого из них свои особенности борьбы за выживание. Существуют суккуленты, ползающие по почве, равно как и вьющиеся растения (Ноуа) или свисающие густыми кистями эпифиты, растущие на деревьях (Rhipsalis). Одни из них образуют любопытные стволы в форме бутылки (Pachypodium), у других имеются подземные накопительные органы (Pterocactus tuberosus). Растения рода Conophytum производят впечатление нежных и уязвимых, другие же возводят оборонительные укрепления в виде шипов, длинных, острых колючек или крючков (Opuntia bigelowii), которые глубоко вонзаются в кожу при прикосновении.