Защищаясь от испарения, кактусы и другие суккуленты предпринимают повышенные меры безопасности и дополнительно закрывают все свое тело слоем воска, так называемой кутикулой. Воск образует покровную ткань разной толщины, которая с трудом пропускает воду и воздух и благодаря особой структуре может даже изменять цвет растения, например, синий у Pilosocereus pachycladus. Другие растения кажутся белыми, как мел (Copiapoa cinerea), или серо-коричневыми (Euphorbia abdelkuri).

Поверхность суккулентов в большинстве случаев ребристая или бугорчатая, совершенно гладкой она бывает довольно редко. Бугорки, называемые бородавками, - это увеличенные листовые образования. Особенно они заметны у бородавчатых кактусов вида Mammillaria, а также у Leuchtenbergia, и производят впечатление коротких побегов с колючками.