Колючки, пух или волоски отражают свет и образуют тень, а также воздушную подушку, через которую не проникает ветер, что уменьшает испарение. Конечно же, они способствуют также и некоторой защите от поедания животными. Однако только этим образование колючек не объясняется. В таком случае число бесшипных суккулентов не могло бы быть столь велико, и не случалось бы того, что даже самые защищенные кактусы время от времени обгладываются животными. Типичный для пустыни Соноры дятел Гила (Melanerpes uropygialis) даже выдалбливает дупла в стволах сагуаро. Высиживает в них потомство и пурпуровая лесная ласточка (Progne subis). Ее смелость связана с тем, что там, наверху, она чувствует себя в безопасности от врагов, а тело кактуса дает желанную прохладу.