Глинистые минералы состоят из выветренных частиц осадочных пород. На них наслаиваются другие вещества, например, ионы водорода из почвенного субстрата. А из глинистых минералов, в свою очередь, высвобождаются питательные вещества, важные для роста растений, например, ионы калия или магния. Обмен веществ тем выше, чем больше глинистых минералов. Содержание ионов водорода (Н+) в почве влияет на ее кислотность: чем больше ионов Н+, тем ниже величина рН. Когда ионы Н+ связываются с глинистыми минералами, они нейтрализуются. Проще говоря, это означает, что в субстрате для кактусов такие глинистые минералы, как вермикулит или магматический цеолит, препятствуют окислению почвы и способствуют высвобождению питательных веществ. Хорошая земля для цветов (так называемая однородная земля) содержит в достаточном количестве и мелкие глинистые частицы, и грубые торфяные волокна.