Впервые упомянул об орхидеях греческий философ Теофраст (370-285 до н.э.). Он назвал их «орхис» (от др.-греч. яичко). Этим словом Теофраст описал парно утолщенные корни, которые, но его мнению, выглядели как гениталии мальчика. Изданного понятия позднее и возникло латинское название семейства растений Orchidaceae. Европейцы получили возможность любоваться тропическими орхидеями в XVI веке, когда их привезли в Старый Свет из Центральной и Южной Америки. Привлекло людей в этих растениях, в первую очередь, невероятное разнообразие цветков. Возник настоящий культ орхидей. Когда в 1821 году в Англии впервые расцвела Calileya. это стало сенсацией. В это время орхидеи уже посылали в Европу из Америки и Азии тысячами, часто морем, но о том, в каких условиях нужно содержать «путешественниц», было известно по-прежнему мало, поскольку многие коллекционеры указывали ложные сведения о происхождении растений, чтобы скрыть от конкурентов реальное место их произрастания. Неудивительно, что большинство орхидей в Европе быстро погибало. Однако когда в 1840 году английский врач и садовод-любитель Уорд сконструировал закрытый стеклянный яшик большого размера, где можно было поддерживать влажную и теплую атмосферу, в которой тропические растения могли месяцами жить без ухода (ларец Уорда), в торговле орхидеями начался настоящий бум. Впрочем, до того времени, когда орхидеи стали декоративными растениями, доступными всем, было еще очень и очень далеко. Получить растения из семян удалось лишь в начале XX века, и в 60-е годы, с началом развития меристемного, или микроклонального, размножения, при котором из одной орхидеи можно получить многочисленные идентичные отпрыски, эта экзотическая культура превратилась в не слишком дорогую комнатную. Сейчас орхидеи можно приобрести в специализированных садоводческих центрах и даже в супермаркетах.