Мак снотворный - наглядный пример того, что наркотик может иметь как положительное, так и отрицательное значение. Из его незрелых коробочек получают опиум - загустевший млечный сок. Он содержит более 40 разных алкалоидов, наиболее известные из них морфин, апоморфин, кодеин и папаверин. В европейской медицине опий подвергается переработке для изготовления болеутоляющих, успокаивающих, противосудорожных и снотворных средств. В то же время опиум и его производные (например, героин) являются наркотиками с большой степенью зависимости.

В былые времена детям для успокоения давали отвар из коробочек мака. Вкусные черные семена мака, которыми посыпают булочки и из которых делают начинку для пирогов, не содержат алкалоидов, поэтому их можно смело употреблять в пищу.