Корень мыльнянки содержит до 8 % сапонинов, а также углеводы и другие вещества. Использовать мыльнянку как лекарственное растение начали арабские врачи, которые с ее помощью лечили кожные заболевания (лишай), проказу и гнойники. Так как корень способствует откашливанию, целители Средневековья применяли ее в основном при лечении заболеваний дыхательных путей. В народной медицине применяют при кожных заболеваниях и ревматизме.

Название «мыльнянка» объясняется тем, что сапонин образует в воде мылоподобную пену. Поэтому в прошлом чай из корней этого растения делали редко, чаще его растирали а бочке как стиральный порошок.