Лишь с XVIII века осоку начали причислять к лекарственным растениям. Корни считались лечебным средством от сифилиса и северной заменой дорогого корня сарсапарель. Растение обладает потогонным и мочегонным свойством и применялось в народной медицине как средство для очищения кожи, как профилактика подагры и ревматизма и при кожных заболеваниях.