Саванны и ксерофильные леса тропиков. Такие формации так же характерны для тропиков, как и леса. Однако они располагаются в регионах с меньшим количеством осадков (1500-1000 и до 600 мм в год) и неравномерным их выпадением: здесь отмечаются сухие периоды длительностью от 4 до 6 месяцев, но температура постоянно высокая в течение всего года. В таких условиях сформировывается особая растительность: саванны и ксерофильные леса. Длительность периодов засухи, положение на материке относительно океана, и влияние хозяйственной деятельности человека  -  все это определяет различие вариантов тропических сообществ ксерофильного типа: от саванновых лесов, граничащих с, до открытых, почти чисто травянистых сообществ с редкими деревьями  -  травяных саванн.

Саванновые формации на различных континентах отличаются по флористическому составу, но имеют общие черты: наличие травяного яруса (с преобладанием ксерофильных злаков) и редкого, несомкнутого верхнего яруса из деревьев и кустарников, растущих поодиночке или небольшими группами. Наиболее масштабны саванны в Африке, где они занимают 40% территории континента и , различаются в разных местностях.

Типичным, хорошо известным деревом саванн является баобаб. Это, исторически присущее данной местности растение африканских саванн; высота его  -  10-25 м, ствол очень толстый, диаметром до 10 м, крона огромная, раскидистая. Возраст баобабов достигает 4-5 тыс. лет. Деревья эти отличаются чрезвычайной светолюбивостью и засухоустойчивостью: в тканях их ствола накапливается влага, которая и используется растением в засушливые периоды. Плоды баобабов  -  любимая пища обезьян, поэтому его называет еще «обезьяньим деревом». Почти все части этого дерева используются человеком: из внутреннего слоя коры делают бумагу, веревки, плетеные предметы, грубые ткани; листья в свежем виде употребляются в пищу и как лекарственное средство; из семян экстрагируют алкалоид адансонин, применяемый как противоядие при отравлениях.

Масличная пальма также типична для саванн экваториальной Африки. Пальма долговечна  -  живет до 80-1.20 лет. Мякоть околоплодника содержит от 22 до 70% масла, которое используют в основном в мыловарении, как смазочное средство и для других целей. Из сочной оси соцветия получают путем надреза сладкий сок, и из него изготовляют пальмовое вино. Используют пальму в диких зарослях и на плантациях.

Пальма дум имеет ветвящийся ствол, в высоту достигает 10-12 м. Плоды употребляют в пищу, так как наружный слой околоплодника содержит сочную и сладкую мякоть. Из листьев плетут различные изделия.

Акации (Acacia). Виды этого рода из семейства мимозовых широко распространены в саваннах на разных континентах. В Африке группировки растений с участием акаций встречаются на больших территориях  -  акациевые саванны. Эти небольшие деревца произрастают поодиночке и возвышаются над ярусом трав. Часто встречаются акации сенегальская, , беловатая, жирафа и другие виды.

Большинство африканских акаций имеют кроны сплюснутой формы и получили поэтому общее название «зонтиковидные акации». В коре акаций содержатся клеящие и другие вещества, используемые в разных отраслях промышленности. Древесина идет на изготовление дорогой, качественной мебели, поделок, цветной фанеры (у большинства видов древесина окрашена в красноватый, пунцовый, желтый цвета и обладает приятным, свежим запахом). Акации используют как пищевые и лекарственные растения.

Травянистые растения африканских саванн. Деревья и кустарники  -  лишь вкрапления в растительность саванн, а основу и фон такой растительности образует ярус тропических видов многолетних корневищных злаков. Их мощные стебли-соломины достигают высоты 3-3,5 м. В молодом состоянии эти травы используют на корм скоту. Стебли их позже грубеют, на этом этапе зрелости их применяют для плетения, изготовления легких укрытий, в качестве сырья для производства бумаги. Наиболее широко распространены виды пеннисетума и бородача. Пеннисетумы красный и Бентама называют «слоновой травой», потому что слоны любят есть стебли этих растений.

Кроме злаков в травянистом покрове саванн встречаются виды из семейств лилейных и амариллисовых. Их подземные органы -луковицы и корневища. Типична, например, растение, которое часто разводят как комнатное у нас в стране, называя его «щучий хвост» из-за беловатых поперечных полос на листьях (такая окраска напоминает окраску щуки). Сансевьера хорошо цветет в комнатных условиях, образуя длинное соцветие с зеленоватыми цветками.

В засушливые сезоны надземные побеги трав высыхают и мгновенно уничтожаются частыми пожарами, но при этом подземные органы растений сохраняются и после дождей дают начало новым надземным побегам.

Саванны Восточной Азии (в Индостане, Индокитае) по происхождению вторичны, поскольку возникают на местах, где люди вырубают деревья и сжигают остатки. В районах без таких обжигов саванны зарастают деревьями и превращаются в тропические леса. Высота травяного покрова этих саванн  -  до 1,5-2 м. На больших пространствах господствует злак, образуя почти чистые, одновидовые заросли.

Характерен для саванн Азии и дикий сахарный тростник; он распространен до Средней Азии, где по поймам Сыр-Дарьи и Аму-Дарьи образует плотные и высокие заросли высотой до 3 м.

В саваннах полуострова Индостан в засушливом климате злаковый покров редеет, а среди деревьев господство переходит к акациям. Появляются суккулентные молочаи и ксероморфные колючие кустарники. Здесь встречается много видов, характерных для саванн и пустынь Африки и Средней Азии (акации, , бородачи и др.), на их долю приходится 30-40% от общего числа видов растений.

Саванны Южной Америки подразделяются на две части: на севере материка в бассейне Ориноко располагаются льяносы, а в Бразилии (нагорье и часть долины Гран-Чако)  -  компасы. Основу травяного покрова кампосов составляют многолетние злаки, высотой до 1 м; много также растений из семейств сложноцветных, бобовых, амарантовых, мальвовых и многих других. Большим разнообразием растений отличаются и клмпосы. Здесь встречаются пальмы: восковая и бурити, или маврикиева, дающая пальмовое вино. А восковая пальма дает карнаубский воск, собираемый с листьев пальмы и тысячами тонн идущий на экспорт.

Массив льяносов на севере материка так же, как и бразильские саванны, находится в условиях периодичности выпадения осадков, но температурный режим здесь другой, определяемый близким расположением к экватору и малыми высотами: высокая температура держится круглый год. Мощные разливы рек в периоды дождей приводят к затоплению огромных пространств. После схода воды остаются труднопроходимые болота с качающимися под ногами коврами из зарослей осок и водных растений. Широкие пространства льяносов заняты покровами из тех же злаковых травостоев, с такими же видами злаков, что произрастают и в Африке: характерны бородачи, паспалумы, паникумы и др. Часто встречается здесь и маврикиева пальма, образующая рощи по берегам рек, в местах с подходящими близко к поверхности земли грунтовыми водами. Это растение используется местными жителями, называющими ее «деревом жизни». Сердцевина ствола наполнена крахмалистыми клетками, в пищу употребляют и плоды. Волокна листьев и наружных покровов ствола идут на различные плетения, веревки, а из оси соцветий получают сладкий сок. Еще и еще раз видим, что везде человек живет в первую очередь за счет растений, таких разнообразных и многих «растений жизни».

Саванны Австралии. Особый климат, особые природные условия, особая растительность. Много своеобразных, специфичных растений на этом континенте. Начнем с эвкалиптов (Eucalyptus) -типичных эндемов Австралии; эвкалипты произрастают в разных ассоциациях, в том числе в саваннах. Они относятся к семейству миртовых (Myrtaceae), ареал которого почти полностью находится в тропической и субтропической зонах. Все 600 видов эвкалиптов произрастают в Австралии и на острове Тасмания. Среди них много вечнозеленых высоких деревьев, до 100 м высотой. Они и образуют вечнозеленые леса Австралии. Некоторые виды считаются самыми высокими деревьями в мире: например, эвкалипт миндалевидный вырастает до высоты 150 м (это высота 50-этажного небоскреба).

Но много и кустарниковых форм эвкалиптов, образующих густые заросли-скрэбы. Для всех растений из семейства миртовых характерно наличие эфирных масел в листьях и коре, а это отличное средство для ингаляций при простудах. Листья эвкалиптов покрыты восковым налетом, поэтому крона кажется серебристой, даже голубоватой. Эвкалипты  -  чрезвычайно ценные растения: они быстро растут (так, эвкалипт шаровидный за 9 лет достигает высоты 20 м), дают ценную древесину, лекарственные вещества, например, тимол. Эвкалипты испаряют много воды, способствуя снижению уровня грунтовых вод и осушению болотистой местности. Кроме всего прочего, эвкалипты декоративны, поэтому украшают южные сады, например, у нас в Адлере, Сочи.

В Австралии растут и 600 видов растений из рода акация  -  большинство из них сосредоточено в саваннах. Интересен один из видов австралийский акаций  -  акация серебристая, которая была вывезена в Европу и хорошо акклиматизировалась здесь. В бывшем СССР это растение прижилось на Кавказе, где пышно цветет с февраля до апреля: усыпанные пушистыми ярко-желтыми цветами ветви везут в больших количествах в северные города нашей страны и продают весной под названием «мимоза», неверным.

Разнообразен и травяной покров саванн. Значительную, роль в его формировании играют ксерофильные злаки: виды рода Astreblia («митчелова трава»). На пастбищах эти травы высоко ценятся за хорошие кормовые качества и засухоустойчивость. Также оценивают и «кенгуровую траву»  -  злаки из рода Themeda. Бородач шелковистый называют «голубой травой» из-за голубой окраски листьев. Злаки из рода бородачи встречаются и на лугах в горах Кавказа, в Крыму и далее  -  в Болгарии и других странах Европы.

Многие красиво цветущие травянистые растения создают яркие пестрые ковры в саваннах «зеленого континента», местами напоминающих цветочные газоны в парках и усадьбах.

Влажные субтропические леса, жестколистные леса и жестколистные кустарники субтропиков. Отличие зоны субтропиков от тропической зоны определяется фактором тепла: периодическое падение температуры воздуха обусловливает наличие времен года.

В тропиках же динамичен фактор влаги (сезоны дождей) при постоянной в течение года температуре.

В силу общих закономерностей циркуляции воздушных масс в субтропиках большая часть восточных окраин материков получает достаточное количество осадков и во время жаркого лета, и во время сравнительно прохладной зимы. Такие районы Земли называют влажными субтропиками: это Юго-Восточный Китай, Японские острова, Восточное побережье Драконовых гор в Южной Африке, восточная часть полуострова Флорида, часть Восточного побережья Австралии и район городов Поти, Батуми на Черноморском побережье Кавказа. Западные области субтропической зоны материков характеризуются сезонностью выпадения осадков: наибольшее количество дождей отмечается зимой при относительно низких температурах воздуха, а летом осадков почти нет. Такие черты особенно типичны для Средиземноморья, и эти условия выделены в особый вариант субтропического климата  -  средиземноморский. Участки суши с таким климатом встречаются и на юге Африки, в Австралии, Чили, Калифорнии, на Южном берегу Крыма  -  удивительно и интересно у нас на Земле!