Леса  -  источник кислорода, они защищают поля, сдерживая сильные ветры и суховеи, предотвращая засуху и ветровую эрозию почвы. Лес повышает влажность воздуха среди деревьев и на прилегающей территории. Деревья и кустарники укрепляют берега рек и других водоемов, что позволяет избегать размывов. Лес регулирует гидрологический режим рек, уменьшая и замедляя поверхностный сток (сдерживает, растягивает половодье), за счет этого насыщая землю грунтовыми водами и увеличивая подземный их сток в реки. Реки становятся полноводнее, поэтому леса в пределах речного водосбора имеют значение для данной реки. Леса регулируют содержание влаги в почве на полях и лугах. Кроме того, леса снижают уровень шума и запыленности воздуха, восстанавливают силы и здоровье человека, заряжают его дополнительной энергией. Мы начинали с этого: лес всегда бодрит, лес  -  это здоровая среда для людей.

При излишней вырубке лесов неминуемо проявляются отрицательные последствия: уменьшается поступление кислорода в атмосферу, изменяются обводненность территории, водоснабжение водоисточников, увеличиваются число и сила наводнений, усиливается эрозия почвы, иссушение ее ветрами. В связи с этим увеличивается частота возникновения засух и пыльных бурь (снижается урожайность растений), повышается концентрация углекислого газа в атмосфере, увеличиваются ее загрязнение и запыленность и, наконец, уменьшаются число видов растений и их общая масса, а также число животных, биологически связанных с лесом.

Показателем ценности лесов является наличие, а часто ^преобладание их на особо охраняемых природных территориях (ООПТ): участках земной поверхности, на которых функционируют природные комплексы, имеющие особое природоохранное, научное, культурное, образовательное, эстетическое, историческое, рекреационное и оздоровительное значение. И все это  -  для человека! Особенно важно проводить на таких территориях экологическое обучение посетителей. Для этого там организуют площадки с выращиванием различных растений и указанием их названий, обзорные площадки и дорожки для встреч с охраняемыми животными (оленями, птицами и др.) в естественных условиях обитания. Большое значение для расширения кругозора имеют и экологические тропы: маршруты, проложенные через различные природные экосистемы (лесные, луговые, болотные, горные и др.). Здесь можно познакомиться с различными видами растений и животных, особенностями их жизни и характеристик. Все это нужно! Такие территории изымаются полностью или частично из хозяйственного использования, и для них разрабатывается специфичный режим охраны.

В России выделены следующие категории особо охраняемых природных территориях (О ОПТ):

• государственные природные заповедники, в том числе биосферные;

• национальные парки;

• государственные природные заказники;

• памятники природы;

• дендрологические парки и ботанические сады;

• лечебно-оздоровительные местности и курорты.

Кроме перечисленных выше территорий природоохранное и экологическое значение имеют особо защищенные лесные участки: заповедные, особо ценные лесные массивы, леса, важные в научном и историческом планах, генетические резерваты, участки леса с ценными реликтовыми, эндемическими, редкими растениями и животными. Такие территории считаются особыми экологическими зонами регионов.

Наиболее широко распространены у нас в стране государственные природные заповедники: в 2002 г. их было 100, с общей площадью 34,2 млн га. Из них 21 заповедник имеет международный статус биосферного резервата и еще 17 имеют всемирное значение. К началу 2002 г. в России было 35 национальных парков общей площадью 6,9 млн га. Есть у нас и 31 природный парк рекреационного назначения, общей площадью 13 млн га.

Государственные природные заказники  -  это территории, имеющие особое значение для сохранения и восстановления природных комплексов. В России 68 таких заказников федерального значения (их общая площадь 12,5 млн га) и 2,5 тыс. заказников регионального значения (их общая площадь 45,3 млн га).

Памятники природы  -  это уникальные и ценные в экологическом, научном, эстетическом отношениях природные комплексы и объекты естественного и искусственного происхождения: в России 9 тыс. памятников природы с общей площадью 4,2 млн га. Есть в нашей стране и 152 курорта, из которых 52 расположены в особых условиях замечательной и здоровой природы Северного Кавказа.

Рекреационное пользование лесом подразумевает использование полезных свойств леса и лесных территорий (с озерами, реками, полянами, скалами, лугами, дорогами и пр.) для отдыха и любования гражданами страны. Люди знают многие прекрасные места с лесами и часто посещают их, получая огромное удовольствие и массу незабываемых впечатлений. Жаль только, что действительно отдохнув, взбодрившись и набравшись сил, многие граждане не заботятся о сохранении таких мест в чистоте, о бережном отношении к растениям, птицам и другим животным  -  в целом к лесу. Так часто приходится видеть следы стоянок современного человека  -  горы мусора, хлама, ломаных деревьев, содранной с живых деревьев коры, остатки кострищ  -  в разных местах, иногда по всему берегу красивого лесного озера или реки. Научимся ли мы беречь свою родную природу?! Мне приходится видеть такое количество примеров варварского отношения к красивым местам, захламления лесов, лугов, что я не уверен в положительном ответе на этот вопрос. Но что-то надо делать, надо пытаться просветить черствые души и изгнать из них агрессию, вандализм.

И все-таки есть повод для сохранения оптимизма, потому что есть люди, которые могут быть примером для подражания из-за своего отношения к природе. Хочу привести отрывки из письма моей сокурсницы с воспоминаниями о лесе: «И такая красота! Везде  -  и на островах, и в далеких лесах перешейка. Сколько птиц, цветов, змей! Они же не кидаются, а проползают. Муравейники богатые. Ящерки юркие. Паутины красивые со сторожами-пауками. Бабочки, стрекозы, жуки. Конечно, и комары  -  отдельная песня! Но о них вот только сейчас вспомнила. Помнится только хорошее. Такое, как привет из детства,  -  рыжики. Ведь нашла полянку, где они немножко росли. В другом месте  -  канава с оранжевыми боровыми рыжиками, но единицы! Я тогда так радовалась, любовалась, потом срезала, нюхала, лизала, только что не ела. А их можно есть и сырыми. Рыжик -- царский гриб, как и боровик! В детстве были луговые рыжики, снизу оранжевые, сверху зелено-оранжевые. Там леса еловые и смешанные. А в бору они толстые, ярко-оранжевые  -  красотища! Как и боровики среди сосен: шляпа у них красно-коричневая, а в елках, березках  -  светлая. Чудушки!» Побольше бы таких восторженных, по-настоящему влюбленных в наши леса, природу людей!