Как уже говорилось выше, семейство кактусовых (Cactaceae) ограничено почти без исключений Новым Светом, причем самое большое многообразие родов сосредоточено в засушливых регионах Центральной и Южной Америки. Лишь один-единственный род кактусов — Rhipsalis baccifera, или коралловый кактус, встречается как в субтропической Америке, так и в Старом Свете. Предполагают, что до Африки и Шри-Ланки небольшие плоды этого рода естественным образом распространили птицы. Кроме того, на Юго-западе США, в штатах Калифорния, Аризона и Техас характерной чертой пейзажа являются кактусы, а некоторые их роды распространились гораздо севернее, даже до Канады. В той же степени США являются родиной агавовых, которые не относятся к семейству кактусовых, также как и толстянки Dudley а и Sedum.