Было бы неверным полагать, что кактусы и другие суккуленты предпочитают расти исключительно в засушливых местах. Совсем наоборот: своего оптимального размера они достигают только при хорошем орошении — их чувствительная корневая система не переносит лишь застоя влаги. В регионах же с большим количеством осадков они уступают другим растениям из-за медленного роста и недостатка освещения. Произрастая в высокой траве горных лугов, растения рода Sempervivum при недостатке освещения образуют длинные тонкие побеги. В засушливых же местах произрастания возможность накапливать влагу дает важное преимущество перед конкурентами. Среди суккулентов есть и рекордсмены. Например, 15-метровый кактус сагуаро (Carnegiea gigantea) может без затруднений запасти 2000-3000 литров воды.