Растительность в нашей стране особенно плодотворно изучалась в конце XIX — начале XX в. и далее в течение всего прошедшего много результативного XX в. Одной из главных черт таких исследований в России была широко масштабность, в соответствии с размерами нашей страны. Кроме того, исследователи уделяли большое внимание растительности, характерной для самых различных природных условий, различных зон. Многие выдающиеся ученые посвятили свою жизнь познанию мира растений и условий их существования. Эти ученые были одновременно и экологами растений.
Назову здесь лишь несколько имен. К. А. Тимирязев в своих фундаментальных трудах показал глобальное значение растений. В. В. Докучаев был одним из основателей научного почвоведения, науки о почвах как базы и основной среды для развития растений. В первые десятилетия XX в. много сделали для российской науки о растениях В. В. Алехин (растительные сообщества степей), Г. Ф. Морозов (книга «Учение о лесе», 1912), Л. Г. Раменский (геоботаника, луговедение), В. Н. Сукачев (работы, посвященные геоботанике, луговым, лесным и болотным сообществам растений), И. К. Пачосский (фитоценозы), Г. Н. Высоцкий (фитоценозы), В. Л. Комаров (растительность Сибири и Дальнего Востока), Р. И. Аболин (растительность болот и Средней Азии), Б. А. Келлер (ботаника, степи), А. П. Шенников (луга, геоботаника, экология растений), И. В. Ларин (полупустыни, луга, луговодство). В 1930-е гг. в разных зонах страны работала целая группа исследователей: Н. А. Буш (ботаника, география), А. А. Гроссгейм (растительность Закавказья), И. И. Туманов (зимостойкость растений), Б. Н. Городков (растительность тундры), Е. П. Коровин (растительность Средней Азии), Л. С. Берг (климаты разных природных зон) и другие. Он« заложили основы науки о растительности всех природных зон страны -такая информация имела и имеет большое научное и прикладное значение. Для тех, кто захочет подробнее познакомиться со сведениями о всех природных зонах нашей страны и растительностью в них, порекомендую капитальную, нестареющую книгу, написанную ведущими биологами 1930-х гг., — «Растительность СССР»; книга была издана в двух томах Академией наук СССР в 1938 г. Такие книги, несомненно, остаются полезными и интересными для читателей на протяжении десятилетий.
В России с ее огромной территорией имеются большинство природных зон, о которых мы говорили, делая обзор растительности мира. Нет только тропиков. Но тундра, лесотундра, лесная, лесостепная, степная, полупустынная, пустынная зоны есть; есть еще горные районы, или системы, с вертикальными зонами-поясами; есть и небольшие площади субтропиков. Но приходится переходить на прошедшее время — были… В 1990-е гг. страна лишилась значительных территорий, причем если рассматривать их с севера на юг, то чем ближе к югу, тем большие территории мы потеряли: тундра осталась вся, какой была в Советском Союзе, лесная зона уменьшилась сравнительно незначительно — за счет отхода Прибалтийских республик, Белоруссии и севера Украины; лесостепи и степи убыли заметнее — за счет ушедших Украины и Казахстана; полупустыни и пустыни почти полностью стали не нашими — они сейчас относятся к Среднеазиатским республикам; наконец, субтропики практически полностью стали нероссийскими. В обзоре мировых природных зон мы достаточно подробно описали особенности всех зон, в том числе расположенных в России. Поэтому здесь рассмотрим подробнее только самую большую нашу природную зону — лесолуговую, а также субтропики, «ушедшие» от нас.