Территориям субтропиков в центре материков свойственна континентальность климата при дефиците увлажнения во время жаркого лета. Такие районы называют сухими субтропиками — в их растительном покрове преобладают пустынные и полупустынные группировки. В бывшем Советском Союзе такие места имелись в республиках Средней Азии.
Жестколистые леса и кустарники Средиземноморья. Благодатный край, туристическая зона. Климат здесь считается промежуточным между климатом тропиков и климатом умеренной зоны. Минусовые температуры отмечаются очень редко или их не бывает совсем, поэтому в таких условиях могут нормально произрастать виды вечнозеленых растений из тропиков вместе с рядом видов из лесной зоны Северного полушария. Разнообразие условий в Средиземноморье определяется влажной и относительно теплой зимой и очень жарким, солнечным и сухим летом (как бывает здесь нагрета теплом Солнца земля!), а также выраженной расчлененностью рельефа: в этих местах преобладают горные массивы, а равнинных территорий немного.
Жестколистные леса образованы в основном видами вечнозеленого дуба на нижних поясах гор Пиренеев, Аппенин и других.
Встречаются дуб каменистый, дуб пробковый, дуб пушистый, дуб скальный, дуб (последний широко распространен и в России). Выше в горах преобладают хвойные породы, преимущественно различные виды сосны. На Аппенинском полуострове в горах значительные площади занимают леса из белой, или европейской пихты, в горах Атласа — реликтовые леса из кедра, на Ливанском хребте — леса из кедра ливанского. На Балканах, в горах, и в Пиренеях леса субтропиков смешиваются с листопадными широколиственными породами юга Европы.
На побережье Средиземного моря обычными являются рощи из сосны итальянской, сосны алепской, сосны приморской. И повсюду деревья маслины и лавр благородный. О маслине, или оливковом дереве, надо сказать особо. Это ценное растение: в плодах (мякоти околоплодника) содержится 20-40% жиров, из которых производят оливковое, или прованское, масло — одно из лучших пищевых масел, обладающее и лекарственными свойствами. Маслина в странах Средиземноморья уже более 3,5 тыс. лет, а в диком виде это растение неизвестно. И еще напомню: ветвь оливкового дерева — символ Мира!
Широко представлены здесь и жестколистные кустарники. Их заросли в Средиземноморье называются «маквис» (во Франции — «маки»). Обычны здесь земляничное дерево, филлирея средиземноморская, мирт обыкновенный, фисташка. Часто видны растения испанского дрока из семейства бобовых, с ярко-желтыми цветками, собранными в соцветия, и недоразвитыми листьями: ассимиляцию у таких растений (их называют прутьевидными) осуществляют стебли, растущие пучком.
Также широко распространен другой вариант кустарниковых формаций — гаррига — на сухих, каменистых почвах южных склонов. Здесь деревья отсутствуют, растительный покров не сомкнут, высота растений не более 1,5 м. Преобладает в таких местах кустарниковый кермесов дуб. На западе карликовой пальмы — единственного вида пальм, «зашедшего» в Европу: она почти бесствольна, дает пучок крупных веерных листьев длиной до 2 м. Много мест занято кустарничками, богатыми эфирными маслами. Среди них широко распространен тимьян (Thymus), известный в России и на Украине как чабрец, или богородская трава; типична также лаванда колосовидная.
В условиях особенно сильной летней засухи формируется «крайний» вариант жестколистных кустарниковых зарослей — фригана. Растительный полог, имеет значительные разрывы: всюду видна песчаная поверхность почвы. Растения с колючками, шипами, скрученными, опушенными листьями — все это приспособления, дающие возможность экономно тратить влагу.
Фригана встречается на каменистых склонах гор Южной Греции, побережье Северной Африки, в Палестине. При ужесточении условий среды она переходит в пустынные и полупустынные группировки растений.