Степи Евразии. Западнее Венгрии с ее степями-пуштами степей нет, что объясняется мягким приморским климатом Западной Европы. В России (как и в бывшем СССР) степи образуют крупную зону, шириной до 600 км в европейской части страны и достаточно заметную в Западной Сибири, но прерывистую в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Наиболее восточным степным массивом у нас является район озера Ханко. Южнее степи имеются в Китае и Монголии. Рельеф степей в основном равнинный, но в северной части, прилегающей к лесостепи, для рельефа характерны балки и овраги. Зональные почвы — черноземы, а в южной части — каштановые.
Засушливость и жаркая погода летом определили приспособительный характер степных растений, их, то есть способность выдерживать и переживать недостаток влаги. Для этих растений типичны эфемерность развития (быстрая и краткая вегетация в период хорошего обеспечения влагой весной), листьев и стеблей, небольшая ширина листьев и их скрученность, вдоль листовой пластинки, плотность кустов растений, глубокая и разветвленная корневая система.
Типичными представителями степных растений являются злаки: овсяница степная, или типчак, виды ковыля (Бйра), а также пыреи, (например, пырей гребенчатый, или житняк), тонконоги (Кое1епа); все они имеют плотные дерновины — кустики с десятками и сотнями побегов. Такие кусты-кочки способствуют сохранению влаги внутри массы оснований побегов, и при раздвигании их влага ощущается даже в самые жаркие летние дни. Ковыли особенно типичны для степей. Встречаются разные виды: ковыль Лессинга, ковыль-волосатик, или тырса, ковыль Иоанна, ковыль и др. Ковыли хорошо узнаются по наличию длинных остей: у тырсы она извилистая, шероховатая, длиной 12-18 см, а у ковыля Лессинга длина остей достигает 20-26 см, ость покрыта короткими волосками и имеет декоративный вид (такие растения можно найти в садах любителей природы).
Богато видами и степное разнотравье: подорожник ланцетный, короставник полевой, подмаренники, коровяки, тысячелистники, тимьян, шалфей, таволга, василек русский, есть и виды из семейства бобовых: астрагалы, люцерны, донники.
Из эфемеров (однолетних растений) и эфемероидов (многолетних растений) степей хорошо известны веснянка весенняя, различные виды тюльпанов (Tulipa), луков (Allium), рогоглавник серповидный, мятлик луковичный и др. Оригинальна вегетация луковичного растения из семейства лилейных — безвременника яркого: лишь в период дождей в августе-сентябре вырастает цветоносная стрелка с 1-3 бледно-лиловыми цветками. Плоды и семена созревают только в апреле следующего года и тогда же весной появляются крупные блестящие листья, располагающиеся пучком у поверхности почвы, вегетирующие до начала лета и усыхающие в июне. Так же и другие виды безвременника — великолепный и осенний, хорошо знакомый садоводам лесной зоны и, в том числе, садоводам Северо-Запада России: красивые и такие неожиданные его цветы появляются во второй половине сентября и держатся до начала октября. Безвременник осенний встречается и на лугах, в природных условиях, например, в Германии, вызывая тревогу у животноводов: это растение ядовито и опасно для пасущихся животных.
Еще один характерный признак степей: среди степного разнотравья есть растения, объединенные названием «перекати-поле». После окончания вегетации эти растения с шарообразной формой куста отрываются от почвы и гонимые ветрами перекатываются по степным ровным просторам, рассыпая свои семена. Типичным и хорошо знакомым садоводам и средней полосы, вплоть до нашего Северо-Запада, растением этого типа является многолетний качим метельчатый, или гипсофилла.
Местами в степях произрастают и степные кустарники: степная вишня, терн, карагана кустарниковая и др.
Деревья в степях встречаются только по берегам рек, в низинах — в балках и в культуре (с поливом): в городских парках, усадьбах, селах, особенно типичен тополь пирамидальный.
Степи подразделяют на подзоны, в зависимости от природных условий и соответствующих изменений растительности в направлении с севера на юг: от лесостепи до степи.
Степи к нашему времени значительно, даже в излишней степени, распаханы и используются для выращивания сельскохозяйственных культур: зерновых и технических (сахарной свеклы, подсолнечника и др.), а также бахчевых и овощных. Однако — причина широко распространенной водной и ветровой эрозии степных почв. Кроме того, интенсивные обработки почвы привели к деградации знаменитых некогда черноземов, бывших эталонов плодородия. Все это породило серьезные экологические проблемы на степных просторах мира, в том числе нашей страны.