Еще до конца не выяснено, почему одни роды образуют колючки, а другие - нет. Astrophytum asterias, Euphorbia obesa или роды Mesem, например, не вооружены ничем. Они образуют алкалоиды с горьким вкусом или ядовитый млечный сок, но это делают и многие их коллеги, обладающие шипами.