В некоторых родах кактусов находятся так называемые психоактивные вещества, которые после употребления в пищу вызывают состояние наркотического опьянения с галлюцинациями. В почитаемом ацтеками «водочном кактусе» пейот, или пейотль (Lophophora williamsii), находится не менее 50 разных алкалоидов, например галлюциноген мескалин. Предполагают, что уже 7000 лет назад ранние индейские культуры использовали его для культовых обрядов. Первые испанские миссионеры метко называли его «raiz diabolica» («корень дьявола»). При употреблении пейота главным был не сам дурман. Он - лишь составная часть сложного ритуала, который освобождает путь к божественным откровениям и расширяет сознание в период от сбора урожая до его ритуального поедания. Аналогичное значение имеет в Южной Америке кактус Сан-Педро (Echinopsispachanoi). А племя тарахумара в Мексике до сих пор верит, что миникактус Epithelantha micromeris «делает глаза большими и ясными», дает долгую жизнь и защищает от козней дьявола. По мере роста влияния миссионеров старые обряды индейцев заменили другие опьяняющие средства, такие как текила.