Хвойные леса Евразии. Для начала укажем общее число видов из основных родов семейства сосновых: сосен  -  100, лиственниц  -  15, елей  -  45, пихт  -  более 50 видов. В сосновых лесах фоновыми растениями являются сосна обыкновенная с двумя хвоинками в пучке и провислыми, не распадающимися шишками (ареал ее огромен: , от Пиренеев, Балкан, по всей средней и северной Европе до северной Азии, включая Дальний Восток), сосна сибирская, или кедровая, называемая часто сибирским кедром, кедровый странник, сосна кедровая европейская, сосна приморская, сосна пицундская и др. Эти виды различаются числом хвоинок в пучке (например, у сосны сибирской их пять), величиной шишек, их плотностью и другими признаками.

Лиственничные леса образуют следующие виды лиственницы: европейская, лиственница Сукачева, сибирская и наурская. Эти виды имеют различающиеся величиной шишки: например, у лиственницы сибирской они крупнее, чем у европейской. Напомню, что все лиственницы сбрасывают хвою на зиму.

Еловые леса образуют следующие виды ели: обыкновенная, сибирская, финская, корейская, ель Шленка, или ель, ель восточная и др. Шишки у елей свисают (наклонены вниз) и различаются величиной: крупные  -  у ели обыкновенной, мельче  -  у ели сибирской и очень мелкие  -  у елей канадской и красной.

Пихтовые леса образуют такие виды пихты: белая, сибирская, кавказская, и др. Шишки у пихт, как бы сидящие на ветвях, не свисающие, у разных видов различающиеся величиной: у белой пихты  -  крупные, у пихты субальпийской  -  примерно в два раза мельче.

Все упомянутые здесь деревья вырастают до больших размеров  -  30-40, даже до 50 м высотой, лишь кедровый стланник имеет высоту кустарника  -  4-5 м.

По отношению к свету хвойные леса подразделяются на две группы: светлохвойные и темнохвойные. К первым относится большее число видов сосны и лиственницы. По причине светолюбивое™ деревья в таких лесах стоят более разреженно, сомкнутость их крон небольшая. К слову, этот показатель из лесоведения  -  сомкнутость крон измеряется на глаз десятыми долями: полная сомкнутость, при которой сквозь кроны не видно неба, оценивается как единица. К тем-нохвойным породам относятся различные виды ели и пихты, сосна сибирская. Деревья в таких лесах растут более плотно, и сомкнутость крон там значительно плотнее. Признаком теневыносливости деревьев является способность сохранять живые ветви не только в кроне, но и по всему стволу: у светолюбивой сосны обыкновенной нижние ветви отмирают, а у теневыносливых ели, пихты, сосны кедровой ветви сохраняются и не усыхают по всему стволу даже во взрослых насаждениях.

Значение хвойных и особенно сосновых лесов в природе и в хозяйственном плане огромно! Они занимают впечатляющие площади на Земле, давая главную массу древесины для всего мира (изготавливаются топливо, строительные материалы, мебель, музыкальные инструменты, дубильные вещества, смола, канифоль, скипидар); семена некоторых видов съедобны, хвоя используется в лекарственных целях (содержит много витамина С). И, помним, ценим  -  кислород, кислород для всех нас! Хвойные так же, как и все зеленые растения, производят кислород. Фотосинтез у вечнозеленых хвойных идет круглый год!

В хвойных лесах может быть самый разный подлесок, в зависимости от условий местности, более или менее густой, полукустарничковый и травянистый покров, часто  -  лишайниковый или моховой. Много в этих лесах и красиво цветущих весенних и летних растений: ветреница дубравная, седмичник европейский, майник двулистный, ландыш майский, северная (помним это растение!) и др. Хвойные лес  -  это обычно красиво, бодро, хорошо и полезно, хотя бывает в таком лесу и темновато, встречаются и сырые места, и труднопроходимые дебри.

Хвойные леса Северной Америки располагаются сразу к югу от тундры, в их составе в основном ель, пихта и сосна, разные их виды. Северная граница этих лесов проходит по Аляске к полуострову Лабрадор, а к югу такие леса спускаются двумя «языками», вдоль побережья Атлантического и Тихого океанов. Растут эти леса как на равнинах, так и в горах. На западе, под влиянием Тихого океана, большее количество осадков: от 500 до 1000 мм и местами даже до 2500 мм в год. Суточные колебания температуры очень малы. На западе деревья хвойных пород вырастают огромного размера, с большими диаметрами стволов, живут до значительного возраста. К лесообразующим породам относятся, помимо уже названных видов, характерные только для Северной Америки или имеющие связи с Восточной Азией тсуга, , туя, а секвойя и произрастают в естественных природных условиях только в Северной Америке (в парках и ботанических садах их выращивают и в Европе).

В группировки лесов тихоокеанского побережья, простирающихся до Аляски, входят следующие породы хвойных: дугласова пихта, тсуга западная, туя складчатая, ель ситхинская, береза бумажная, тополь бальзамический, а в прибрежной полосе Аляски растет лиственница. Довелось видеть крупные, впечатляющие деревья дугласовой пихты и тсуги (в Америке тсуга имеет и местное название  -  западный хемлок), с широкими кронами, раскидистыми, свисающими книзу ветвями с плотной хвоей, и дивиться их необычному виду в темной аллее (плотную тень внизу, у земли, создавали эти мощные деревья) парка в Дармштадте, на юго-западе Германии  -  они там явно нашли для себя хорошие условия.

Размеры деревьев некоторых из упомянутых видов при произрастании их в Америке: дугласова пихта достигает высоты 75 м (диаметр ствола  -  до 180 см), туя складчатая  -  высоты 60 м (диаметр ствола  -  до 240 см). Леса с этими деревьями отличаются высокой плотностью древостоя.

К югу среди лесообразующих пород появляется ель Энгелъмана и сходная с нею красивой сизой хвоей ель колючая. У нас оба эти вида ели известны как декоративные деревья, используемые при озеленении исторических мест, украшении парков, а в последнее время все больше и при формировании посадок в частных усадьбах  -  называют их обычно серебристыми елями. В Америке ель Энгельмана образует лесные массивы из стройных, красивых деревьев (целые леса серебристых елей  -  загляденье!). Однако, заходя высоко в горы (в Скалистых горах, например, встречается до высот 1500-3500 м), эти деревья изменяют свой внешний вид, становясь корявыми, приземистыми, с изогнутыми стволами,  -  все это под влиянием дефицита тепла (низкой температуры почвы) и ветров: такие заросли на грани возможного для этого вида ели называют «лесами эльфов» или «деревьями эльфов» за их, действительно, необычный, волшебный и сказочный вид.

Еще один вид сосны, хорошо известный и у нас благодаря декоративности,  -  веймутова сосна. В Америке она встречается от Ванкувера до Калифорнии, поднимается и в горы до высоты 3300 м. Сосна очень красива, с пятью сизыми и длинными хвоями в пучке. Вообще, многие виды сосны в Америке очень декоративны: могут вырастать до высоты 100 м, имеют длинную хвою (до 30 см и более), шишки величиной до 35 см, например, у сосны культера. Длинную хвою имеет и сосна Монтезумы, растущая в горах на высотах до 1200-3600 м над уровнем моря. Оригинальна и сосна сахарная со сладким, съедобным соком, вытекающим при повреждениях ствола, имеющая длинные хвоинки (по пять штук в пучке), большие шишки и съедобные семена.

В Скалистых горах и в горах Сьерра-Невады обитает древний вид  -  «живое ископаемое» дерево гигантский. Наиболее крупные его экземпляры имеют высоту около 120 м и диаметр ствола у основания  -  18 м! толщина коры достигает 50-60 см, а возраст таких деревьев  -  до 4 тыс. лет. Но шишки у них мелкие, до 8 см. Основной лесной массив из этих деревьев находится в национальном парке, в штате Вайоминг. Это плато на высоте 2100-2500 м над уровнем моря, окаймленное горами,  -  прекрасное и интересное место.

Также древним деревом является секвойя вечнозеленая, имеющая ограниченный ареал. Отдельные ее экземпляры достигают высоты 100-110 м и возраста 2 тыс. лет; диаметр ствола у них  -  8-9 м. Секвойя растет только в особых экологических условиях: в прибрежной полосе Калифорнии, не далее нескольких километров от океана; ей требуется влажный, содержащий океанские соли воздух. Встречается секвойя и в горах до высот 600-900 м. В этом районе выпадает от 1000 до 2000 мм осадков в год. Понятно, почему эти «требовательные» деревья встречаются не далее чем в 35 км от океана и образуют вдоль побережья так называемый красный пояс, названный так в связи с красным цветом коры этих удивительных деревьев.