Двудольные растения обычно развивают корни и разветвленный побег, покрытый листьями. Этому принципу построения следуют и суккуленты, например Pereskia. В экстремальной шаровидной форме у Gymnocalycium этот принцип построения еще присутствует, но едва распознаваем, поскольку побеги и листья в процессе суккулентного развития редуцировались, чтобы максимально экономно расходовать воду и питательные элементы. При этом в качестве резервуаров для воды растения используют различные органы: У стволовых суккулентов все тело растения уменьшено до оси ростка. Набухший от воды, он имеет форму широкой колонны, как, например, у Oreocereus или у молочая канделяберного, или шарообразную, как у тещиного стула (Echinocactus). При сильно сплющенной форме ростки пускают боковые почки. Бородавчатые кактусы (Mammillaria) образуют побеги в форме палицы или шара. При крайней форме суккулентности даже боковые ветви не отличаются от основных: простая форма шара дает максимально возможный объем при минимальной поверхности. Хлорофилл заключен в побеге, который в зависимости от плотности слоя воска кажется более или менее зеленым. Ветви листовых кактусов Epiphyllum, Hatiora или Schlumbergera также являются побегами, сохраняющими влагу.