Земля заселена тысячами видов растений. Менялись эпохи и периоды, климатические условия, наступали и уходили ледники, двигались материки. Масса древних видов растений гибла, формируя отложения угля, торфа, оставляя отпечатки листьев, семян, пыльцы и других частей и органов на камнях. Другие виды растений распространялись в новых для них местах Земли, в регионах, расположенных севернее или южнее. Растения занимали территории к западу или востоку от прежних мест произрастания, появлялись и на других материках, где в более ранние эпохи их не было. Образовывались разные формы растений внутри видов как следствие разнообразия условий существования даже в пределах одной зоны. Приходили в различные зоны и закреплялись в них виды из других природных зон, менялись позиции видов, типичных для данной зоны. Результаты исследований ученых, изучавших распространение разнообразной растительности в древние эпохи по отпечаткам в геологических отложениях, проанализировал В. Н. Сукачев в работе «История растительности СССР во времена плейстоцена» (1938). Здесь я упоминаю эту работу в качестве примера умения исследователей сделать интересные и нужные выводы о развитии природы на основании далеко не исчерпывающей информации и отрывочных сведений. Плейстоцен  -  это часть четвертичного периода развития Земли с ледниковыми эпохами и межледниковыми периодами, длился он 200 тысяч лет. Послеледниковая эпоха четвертичного периода  -  голоцен  -  продолжалась 50 тысяч лет. В работе В. Н. Сукачева показаны совершенно нетипичные для нашего времени представители растительного мира той эпохи на территории Центра европейской части России, на Украине, в Сибири. Такие данные дают возможность проследить динамику развития растительности под влиянием изменений климата, наступления и отступления ледников, морей и др.

В течение своей истории Земля постепенно заселялась растениями, их группировками, которые систематически изменялись. Сложился так называемый фитоценотический континуум растительности, то есть беспрерывный покров из различных сообществ (группировок), постепенно переходящих одно в другое. В результате внешний растительный слой Земли выглядит мозаичным и фактически сплошным. Концепцию континуума разработали одновременно и независимо друг от друга в 1910 г. российский луговед, геоботаник и эколог Л. Г. Раменский («Избранные труды», 1971) и американский исследователь Г. Глизон. Леонтий Григорьевич Раменский определял континуум так: «Растительный покров представляет собой многими факторами обусловленную текучую непрерывность, сложно отзывающуюся на смену условий в пространстве и во времени. В этих сменах обнаруживается экологическое и биологическое своеобразие видов, слагающих растительность». Концепция континуума растительности является методологической основой изучения растительных сообществ в геоботанике, и базируется она на экологических позициях.

В настоящее время естественный континуум, конечно, имеет разрывы в основном из-за деятельности людей (свой вклад вносят поселения, особенно крупные города, дороги, полигоны, аэродромы и др.), а также из-за прерывистости условий жизни обитания для растений в природных обстоятельствах (в связи с наличием скал, ледников, пустынь и пр.). Сколько же видов растений формирует современный растительный покров на Земле? Ботаника и география растений в середине XX в. давали такой ответ: 260-280 тыс. видов. Однако в разных источниках цифры заметно различаются. В учебнике ботаники (1976) говорится о числе видов растений, равном 500 тыс., причем указывается на то, что до 250 тыс.  -  это цветковые растения. В. М. Бурень в своей книге, написанной совместно с дочерью, И. В. Бурень, в 1999 г., сообщает, что в настоящее время биологам известно около 5 млн видов живых организмов, не считая одноклеточных. Только насекомых насчитывается до 3 млн видов, других представителей животного мира  -  1,5 млн видов. На этом фоне число видов растений выглядит скромнее  -  0,8 млн, или 800 тыс. видов, что почти в три раза больше приведенного выше числа. К слову, В. М. Бурень и И. В. Бурень добавляют, что по остаткам, сохранившимся в земных отложениях, выявлено всего до 50 млн видов организмов, образовавшихся в разные времена, но 45 млн из них вымерли к нашему времени. И даже на таком фоне представляются почти фантастичными новые данные о многообразии живых организмов на Земле. В декабре 2005 г. в одной из познавательных программ российского телевидения был показан фильм об интересном открытии, связанном с применением американскими биологами новых методов идентификации и подсчета числа видов растений и животных. Оказалось, что многие из них ранее не могли быть учтены (прежде всего это относится к миру насекомых) и теперь общее число видов живых организмов на Земле достигло почти 28 млн, на долю растений приходится только (при реальном огромном разнообразии!) 3%, что соответствует примерно 840 тыс. видов (данная цифра близка к приведенной выше цифре, взятой из книги 1999 г.).

Здесь к месту будет напомнить, что вкладывают ботаники в понятие «вид растения». Это  -  основная единица классификации богатого мира флоры на Земле. Существует несколько определений вида, более или менее совершенных и объективных, однако абсолютно точное определение дать затруднительно. Это связано с тем, что варианты предлагаются разными людьми, которые подчеркивают иной раз неодинаковые признаки для характеристики вида. Более того, некоторые биологи выражают сомнение в том, что в природе существует такое подразделение, как вид. Думается, что несмотря на стремление людей сгруппировать разнообразные природные объекты, такие группировки в какой-то степени искусственны. Однако вместе с тем они необходимы. Так, различные виды растений существуют в природе без имен, но все-таки реально имеют отличия. Все согласятся с тем, что несмотря на разные подходы, любой наблюдательный человек, даже не имеющий специального ботанического образования, заметит различия видов растений (коль так их назвали ученые), например, всем известных одуванчика, нивяника (ромашки), ландыша, тюльпана, сирени, розы и др. Все отмечают границу, определяющую различие между видами/ понимают, что в каждом случае речь идет о разных растениях и не напрасно разделили их ботаники на виды и далее  -  на роды, семейства и др. Так что познакомимся с определениями вида времен первой половины XX в. и более современными.

Одно из определений дал В. Л. Комаров, известный советский ботаник, имя которого теперь носит Ботанический институт Российской академии наук, находящийся в Санкт-Петербурге. В 1940-е годы

В. Л. Комаров был президентом Академии наук СССР. Итак, «вид есть совокупность поколений, произошедших от общего предка и под влиянием среды и борьбы за существование обособленных отбором от остального мира живых существ». Главное в этом определении: вид всегда является особой формой, отличающейся от других форм в мире флоры. Вместе с тем, в этом определении четко не указывается на специфичные, присущие каждому виду внешние отличия, делающие отдельно взятый вид отличимым от других.

В современных ботанических работах вид определяется как совокупность тождественных в основных внешних признаках особей со сходными биологическими свойствами, способных свободно скрещиваться и давать полноценное потомство. Это важнейшие признаки вида, обеспечивающие его реальное существование в природе. Таким образом подчеркиваются внешние отличия от других видов. Замечу, что с видом никак нельзя путать понятие «сорт». Под сортом понимают вариант формы внутри вида. Например, селекционеры вывели (и продолжают выводить) десятки, сотни, а по некоторым видам растений и тысячи сортов, различающихся конкретными признаками, но сохраняющих принадлежность к определенному виду. Таковыми являются различные сорта пшеницы, картофеля, льна, клевера и других сельскохозяйственных культур, а также сорта декоративных растений: нарциссов, гладиолусов, тюльпанов, роз, сирени, георгинов, пионов и др.

И еще об одном термине. Под популяцией понимают группу особей данного вида или всю совокупность особей вида с общим генофондом.

Известный биолог Б. А. Быков дает аналогичное определение популяции: это совокупность (группа) особей одного вида, воспроизводящих себя разными способами размножения на протяжении большого числа поколений, формирующихся в одном или нескольких биоценозах. Пример: может быть популяция лугового злака лисохвоста лугового на данном пойменном лугу, или популяция лисохвоста лугового на крупном или мелком острове какого-либо озера, или, наконец, популяция вообще всех растений лисохвоста лугового во всех местообитаниях, где они произрастают, например, по всей лесолуговой зоне. Во всех таких случаях выделяется и характеризуется популяция растений данного вида.

Здесь важно напомнить о роли Карла Линнея (1707-1778) в определении названий растений и составлении их классификации.

Недаром ботаники подчеркивают заслуги этого шведского ученого, называя его «отцом» систематики растений. Необходимость четких и правильных названий растений и животных К. Линней подчеркнул таким своим известным изречением: «Nomina si nescis perit et cognitio rerum», что в переводе с научной латыни, на которой в те времена изъяснялись ученые, значит: «Если не знаешь названий, пропадает и познание вещей». Важно!

Линней предложил стройную классификационную систему флоры  -  всех известных в его время растений, описав несколько тысяч видов (не забыв и животных). Линней ввел бинарную (двойную) номенклатуру названий живых организмов. Это было удачное предложение после ряда разработок ботаников  -  предшественников Линнея. Двойное название для каждого вида было принято учеными разных стран и вошло в широкую практику, причем научным название считалось только в том случае, если оно давалось на латинском языке. Первое из слов названия означало род, а второе указывало на какой-либо заметный и важный признак растения (особенность его биологии, значение, строение листьев, окраску цветков и др.). Оба слова и составляли название конкретного вида. Например, водосбор обыкновенный, или садовые колокольчики  -  Aquilegia vulgaris, люпин многолистный  -  Lupinus polyphyllus, дрок красильный  -  Genista tinctoria.